Un bărbat de culoare care spune că a fost ales primar al unui orășel din Alabama, dar a fost împiedicat de liderii albi ai comunității din a prelua funcția, a intentat un proces federal pentru drepturi civile, transmite CBS News. Procesul este cel mai recent incident dintr-o serie de scandaluri rasiste care afectează de ani de zile orașe și comunități rurale din Alabama.
Patrick Braxton, în vârstă de 57 de ani, este partea reclamantă în procesul „Braxton et al v. Stokes et al”. Ceilalți reclamanți – James Ballard, Barbara Patrick, Janice Quarles și Wanda Scott – sunt persoane pe care Braxton a sperat să le numească în consiliul municipal din Newbern după ce a fost ales în funcție în 2020.
Cu toate acestea, Braxton a declarat că „locuitorii minoritari albi din (Newbern), obișnuiți de mult timp să exercite un control total asupra guvernului, au refuzat să accepte acest rezultat”. În schimb, Haywood Stokes al III-lea, primarul interimar al orașului, ar fi colaborat cu membrii interimari ai consiliului municipal pentru a organiza alegeri speciale în cadrul cărora a fost reales în funcția de primar și l-ar fi împiedicat pe Braxton din a-și îndeplini atribuțiile.
Braxton a declarat în proces că Newbern nu a mai organizat alegeri „de zeci de ani”. În schimb, „funcția de primar era „moștenită” de un succesor numit personal”, iar acel primar alegea apoi membrii consiliului municipal, din nou fără alegeri. Toți primarii anteriori au fost rezidenți albi, se arată în proces, chiar dacă aproximativ 85% din populația din Newbern este de culoare. Doar o singură persoană de culoare a făcut vreodată parte din consiliul municipal.
Potrivit lui Braxton, el și-a înaintat candidatura în 2020 și a fost singura persoană care a urmat toți pașii necesari înscrierii. Haywood Stokes „nu s-a obosit să se califice oficial drept candidat”, iar în acest context, Braxton a câștigat din oficiu. În circumstanțe similare, nu au existat candidaturi pentru consiliul municipal, ceea ce i-a conferit lui Braxton dreptul de a-și alege singur consiliul.
Între timp, în august 2020, la doar câteva săptămâni după alegerea lui Braxton, Stokes și membrii consiliului său (Gary Broussard, Jesse Donald Leverett, Voncille Brown Thomas și Willie Richard Tucker) s-ar fi „întâlnit în secret pentru a adopta o ordonanță „specială” privind alegerile”. Anunțul despre întâlnire nu a fost publicat, iar grupul a stabilit alegerile speciale la data de 6 octombrie 2020.
Deoarece alegerile nu au fost făcute publice, doar Stokes și membrii consiliului său s-au calificat. Aceștia s-au „repus efectiv” în funcții, susține Braxton, și „și-au asumat în mod ilegal noile mandate”, după care au depus jurământul în noiembrie.
Braxton îi mai acuză pe Stokes și pe consilierii săi că au schimbat în repetate rânduri încuietorile pentru a-i opri accesul în primărie, au scos pe ascuns documente oficiale din clădire și au ordonat mai multor funcționari publici să-i interzică lui Braxton accesul la date și acte pe care avea dreptul să le consulte, cum ar fi corespondența oficială a primăriei și acte financiare din ultimii ani.
Potrivit CBS, Stokes și consiliul său „recunosc că reclamantul Patrick Braxton este de culoare și este fostul primar al orașului Newbern” dar neagă multe dintre acuzații. Pârâții au recunoscut că Braxton a fost singura persoană care s-a calificat în 2020 pentru funcția de primar și că nu au existat nici alți candidați pentru funcții în consiliul municipal. Ei au recunoscut că au fost organizate alegeri speciale pentru a se plasa ei înșiși în funcțiile de consilieri municipali și „recunosc faptul că pârâtul Stokes a devenit primar al orașului Newbern după ce reclamantul Braxton a pierdut funcția prin efectul legii”.
Efectul legii prin care Braxton și-ar fi pierdut funcția rămâne neexplicat, punctează CBS.
Procesul este încă în desfășurare, însă merită menționat faptul că în statul Alabama, în ultimii ani, au fost înregistrate mai multe situații în care încercările politicienilor de culoare de a participa la viața politică au fost întâmpinate cu ostilitate: În 2020, cetățenii din Pleasant Grove, alt mic oraș cu populație majoritară de culoare, au intentat un proces pe motivul unui sistem electoral discriminatoriu care făcea alegerea unui primar de culoare imposibilă, scrie The Guardian.
Pleasant Grove este același oraș unde, în 2019, o femeie însărcinată numită Marshae Jones a fost pusă sub acuzare pentru omucidere după ce a fost împușcată în stomac. Femeia și-a pierdut sarcina, dar din moment ce ea ar fi început altercația, persoana care a împușcat-o a pledat cu succes autoapărarea. Din moment ce Alabama conferă personalitate juridică fetușilor, situația lui Jones a fost tratată drept “periclitare voluntară” a unui copil.
În 2022, John Thomas Bryant, membru al consiliului local al orașului Tarrant, a fost arestat după ce l-a lovit în față pe Wayman Newton, primarul de culoare al orașului, arată NBC News. Incidentul a fost punctul culminant al unei feude aprinse de peste un an dintre cei doi politicieni locali, care a inclus limbaj obscen de ambele părți și, în 2021, o insultă rasistă din partea lui Bryant.
Aceste incidente fac parte dintr-un trend mai extins de scandaluri politice pe tema rasismului care au avut loc pe teritoriul statului american. De exemplu, în 2022, consiliul orașului Vincent a votat pentru desființarea forței sale de poliție în urma unui schimb de mesaje rasiste dintre doi ofițeri.
În același an, sucursala locală a Partidului Republican din Lawrence County, Alabama, a fost nevoită să-și ceară scuze după ce a postat pe Facebook o imagine a elefantului GOP, simbol al partidului, dar a sfârșit prin a folosi o imagine în care spațiile albe dintre picioarele animalului au fost desenate pentru a semăna cu membri Ku Klux Klan-ului, scrie Associated Press.
*Articol postat inițial pe G4Media.ro
Ne bucurăm că ne citești!
Dacă vrei să ne și susții:
